Rundreise Seidenstraße 23 Tage

Die Seidenstraße hat mehr als nur Handel mit Seide, Glas und Gold zu bieten

Tag 1   Flug Frankfurt - Aşgabat
Tag 2   Ankunft Aşgabat
Tag 3   Aşgabat: optionaler Ausflug nach Merw
Tag 4   Flug Aşgabat - Daşoguz, Daşoguz - Kohne Urgentsch - Nukus

Ausgangspunkt unseres zentralasiatischen Abenteuers ist Aşgabat, die Hauptstadt Turkmenistans und eine der modernsten Städte dieser Region. Ursprünglich durch die Russen im späten 19. Jahrhundert errichtet, entwickelte sich Aşgabat zu einer wohlhabenden, etwas verschlafenen Stadt, bis ein verherendes Erdbeben 1948 sie zum großen Teil zerstörte. Heute verbindet Aşgabat auf eindrucksvolle Weise den unverkennbaren sowjetischen Baustil mit modernen architektonischen Elementen, wie man sie auch aus Ostasien kennt. Historisch gesehen war Aşgabat nie Teil der klassischen Seidenstraße. Die Stadt existierte zur Zeit der großen Karawanen noch nicht. Anders verhält es sich mit den südöstlich am Rand der Wüste Karakum gelegenen Ruinen der Anau-Kultur, die im Rahmen eines Ausflugs besucht werden können.

Über Jahrhunderte hinweg bewegte sich ein stetiger Strom von Handelsleuten, Pilgernden, Flüchtenden und Diplomat:innen durch Zentralasien. Der Austausch ging dabei weit über den Handel mit Seide, Glas, Keramik, Gold und Edelsteinen hinaus: Neue Ideen, wissenschaftliche Erkenntnisse und besondere Handwerkskünste verbreiteten sich entlang der Route und prägten die Entwicklung ganzer Kulturräume. Ein Inlandsflug über die Wüste Karakum bringt uns in den Norden Turkmenistans nach Daşoguz. Von hier aus besuchen wir die UNESCO-Weltkulturerbestätte Kohne Urgentsch. Weitläufig verstreute Mausoleen, Minarette und Grabstätten zeugen von der einstigen Bedeutung und dem Reichtum dieser Stadt, die über lange Zeit von verschiedenen Sufi-Dynastien geprägt wurde.

Besonders eindrucksvoll sind die zahlreichen Mausoleen sowie das höchste Minarett Zentralasiens aus dem 12. Jahrhundert. Sie vermitteln einen Eindruck vom hohen künstlerischen und kulturellen Niveau jener Zeit, dessen Einfluss sich bis nach Afghanistan und in den Iran verfolgen lässt. Nach dem Grenzübertritt nach Usbekistan erreichen wir Nukus, die erst 1932 von den Sowjets gegründete Hauptstadt der autonomen Republik Karakalpakistan. Hier lohnt sich der Besuch des außergewöhnlichen Kunstmuseums, das vom russischen Maler Igor Savitsky ins Leben gerufen wurde.

Chiwa – Freilichtmuseum mit reich verzierten Palästen, Mausoleen und Minaretten

Tag 5   Nukus - Chiwa
Tag 6   Chiwa

Auf dem Weg nach Chiwa halten wir an der antiken Wüstenfestung Toprak-Kala, die vermutlich einst Hauptstadt des Königreichs Khorezm war. Die Anlage wurde überwiegend aus luftgetrockneten Ziegeln errichtet, weshalb nur wenige der ehemals kunstvollen Reliefs und Dekorationen erhalten geblieben sind. Dennoch beeindrucken der weitläufige Palastkomplex und das sogenannte Dreitürmige Schloss allein durch ihre Monumentalität und lassen die einstige Bedeutung dieses Ortes erahnen.

Anschließend erreichen wir die orientalische Stadt Chiwa, deren Altstadt zu den eindrucksvollsten Stadtensembles Zentralasiens zählt. Sie wirkt wie ein lebendiges Freilichtmuseum, in dem die Zeit seit Jahrhunderten stehen geblieben zu sein scheint. Es würde kaum überraschen, wenn plötzlich eine schwer beladene Kamelkarawane durch die engen Gassen zieht. Die Stadt besticht durch ihre verwinkelten Straßen, die von Wohnhäusern aus erdfarbenen, ungebrannten Ziegeln gesäumt sind, den sogenannten Haulis, sowie durch eine außergewöhnliche Dichte an prachtvoll ausgestatteten Mausoleen, Moscheen, Minaretten und Palästen. Wir haben ausreichend Zeit, durch die Altstadt zu schlendern, die Bauwerke in Ruhe zu entdecken oder in einem Teehaus zu verweilen.

Der fast vollständig ummauerte Altstadtbereich Ichan Qal'a mit seinen gut erhaltenen Stadttoren vereint eine Vielzahl bemerkenswerter Bauwerke aus dem 18. und 19. Jahrhundert. Besonders ins Auge fallen die türkisfarben leuchtenden Mosaike, die Chiwa ihr unverwechselbares Erscheinungsbild verleihen. Einige der Minarette bieten beeindruckende Panoramablicke über die Oase und die umliegende Wüste.

Nach dem Eintritt durch das Westtor Ata Darwase besuchen wir die alte Festung Kohne-Ark, die im 17. Jahrhundert gegründet wurde. Die Anlage umfasste einst unter anderem einen Palast, mehrere Moscheen, eine Säulenhalle, vier Innenhöfe sowie einen Harem. Die kunstvoll geschnitzten Holzkapitelle der Palastmoschee und die farbig bemalten Decken in der Säulenhalle des Palastes Tasch Hauli zeugen von der hohen Kunst islamischer Stadtkultur. Unter den zahlreichen Medresen fällt besonders das Minarett Kalta Minor aus dem Jahr 1855 ins Auge. Obwohl unvollendet, prägt es mit seiner Höhe von 28 Metern und einem Durchmesser von fast 15 Metern gemeinsam mit dem hohen Minarett der Medrese Islam Khodja die markante Silhouette der Stadt.

Buchara – religiöses Zentrum, Wasserstadt und Herz der Seidenstraße

Tag 7   Chiwa - Buchara
Tag 8   Buchara

Wir verlassen die Museumsstadt Chiwa und fahren quer durch die Wüste nach Buchara, die ihren Beinamen „die Edle“ zu Recht trägt. Die Stadt zählt zu den beeindruckendsten Städten der islamischen Welt. Bereits in vorchristlicher Zeit als Siedlung angelegt, blickt Buchara auf eine lange und bewegte Geschichte zurück. Im Laufe der Jahrhunderte wurde Buchara von unterschiedlichen Reichen und Dynastien geprägt, darunter persische, mongolische, timuridische und schaibanidische Herrschaftsperioden. Jede Epoche hinterließ architektonische und kulturelle Spuren und formte die Stadt zu einem lebendigen Zentrum des Handels, der Religion und der Wissenschaft. Spezial-Basare, Karawansereien, Medresen und Moscheen mit kunstvollen Mosaiken zeugen bis heute vom einstigen Reichtum der Stadt. Die Verwendung lokaler Naturmaterialien verleiht der Altstadt ihre charakteristische sandfarbene Erscheinung. Das Stadtbild wird von der mächtigen Zitadelle Ark geprägt, deren Ursprünge bis ins 7. Jahrhundert zurückreichen. Erhalten sind heute vor allem Bauwerke aus dem 18. Jahrhundert. Ebenfalls sehenswert ist der Registan-Platz, der zur Zeit der Samaniden von Palästen und Gärten umgeben war.

Gegenüber dem monumentalen Eingangstor der Zitadelle besuchen wir den Moschee-Komplex Bolo Hovuz. Ein weiterer Höhepunkt ist das Mausoleum der Samaniden aus dem 9. Jahrhundert, das als ältestes und zugleich wertvollstes islamisches Bauwerk Zentralasiens gilt. Das Wahrzeichen Bucharas ist das 45,60 Meter hohe Kalon-Minarett aus dem 12. Jahrhundert. Gemeinsam mit der angrenzenden Moschee Kalon zählt es zu den wenigen Bauwerken, die die Zerstörungen durch Dschingis Khan überstanden haben.

Zahlreiche Medresen (Koranschulen), von denen viele heute wieder aktiv genutzt werden, prägen das Stadtbild. Ein ausgeklügeltes Kanalsystem versorgt Buchara seit Jahrhunderten mit Wasser. An den Wassersammelstellen traf sich die lokale Bevölkerung zum Wasserholen, zum Teetrinken und zum Austausch von Neuigkeiten. Der Lyabi-Hauz-Komplex ist der größte und atmosphärischste der einst rund 200 künstlich angelegten Teiche der Stadt. Rund um den Platz laden Cafés zum Verweilen ein. Auf großen Diwanen sitzend oder liegend lässt sich hier bei einem Schaschlik oder einem Plov, den traditionellen Gerichten Zentralasiens, die besondere Atmosphäre Bucharas auf sich wirken lassen.

Samarkand – Macht, Wissen und Monumente der Seidenstraße

Tag   9  Buchara - Shahr-e Sabz - Samarkand
Tag   10  Samarkand

Samarkand zählt zu den bekanntesten Städten entlang der Seidenstraße und regt wie kaum ein anderer Ort die Vorstellungskraft an. Mit einer Geschichte von mehr als 2.500 Jahren gehört sie zu den ältesten, kontinuierlich besiedelten Städten der Welt. Im Laufe der Jahrhunderte wurde Samarkand erobert, zerstört und wieder aufgebaut – unter anderem von Alexander dem Großen, später von den Mongolen unter Dschingis Khan und schließlich unter der Herrschaft von Timur Leng im 14. Jahrhundert zu neuer Blüte geführt. Auf dem Weg nach Samarkand machen wir Halt in Shahr-e Sabz, der Geburtsstadt Timurs. Das historische Zentrum zählt heute zum UNESCO-Weltkulturerbe. Monumentale Bauwerke aus der timuridischen Epoche zeugen von der einstigen Bedeutung der Stadt und geben einen eindrucksvollen Vorgeschmack auf die Architektur, die uns in Samarkand erwartet.

In Samarkand angekommen, begegnen wir einer Stadt, die über Jahrhunderte hinweg eines der wichtigsten politischen, wirtschaftlichen und kulturellen Zentren Zentralasiens war. Prächtige Portale, fein gearbeitete Mosaike und kunstvolle Kachel-Ornamente prägen das Stadtbild. Herzstück der Stadt ist der Registan-Platz, einer der eindrucksvollsten Plätze der islamischen Welt. Die drei monumentalen Medresen Ulugh Beg, Tilla-Kari und Sher-Dor aus dem 15. und 17. Jahrhundert bilden gemeinsam mit ihren Minaretten ein einzigartiges architektonisches Ensemble.

Zu den bedeutendsten Bauwerken Samarkands zählt außerdem die Große Bibichonim-Moschee, die zu Beginn des 15. Jahrhunderts errichtet wurde. Ihre gewaltigen Ausmaße und die blau-goldene Ziegelornamentik der Kuppel vermitteln bis heute einen Eindruck von der architektonischen Ambition jener Zeit. Direkt neben der Moschee liegt ein lebendiger Markt, auf dem Menschen unterschiedlicher Bevölkerungsgruppen zusammenkommen. In einer traditionellen Chaikhana, einem Teehaus, lässt sich hier bei einem Glas Tee und getrockneten Früchten oder Nüssen das geschäftige Treiben beobachten.

Ein weiterer Höhepunkt ist der Besuch des Gur-e Amir-Mausoleums, der Grabstätte Timurs und seiner zwei Söhne. Die azurblau glasierte Kuppel zählt zu den bekanntesten Bauwerken der Stadt. Timur, der als einer der gefürchtetsten Eroberer in die Geschichte einging, herrschte zeitweise über weite Teile Vorder- und Zentralasiens und förderte Kunst und Architektur gezielt. Für seine Bauprojekte ließ er Kunsthandwerker:innen aus verschiedenen Regionen, darunter auch aus Indien, nach Samarkand bringen. Am Rand der Altstadt besuchen wir die Nekropole Shah-e-Sende, eine weitläufige Gräberstraße mit reich verzierten Mausoleen und türkisfarbenen Kuppeln. Der Komplex liegt am Hügel von Afrasiab, dem ursprünglichen Siedlungsgebiet des alten Samarkand, und zählt zu den eindrucksvollsten religiösen Bauensembles der Region.

Taschkent – Metropole zwischen Tradition, Sowjeterbe und Gegenwart

Tag 11  Samarkand - Taschkent

Taschkent ist die größte und lebendigste Stadt Usbekistans und wirkt wie eine Stadt aus drei Welten. Unterschiedliche Epochen und Lebensweisen treffen hier unmittelbar aufeinander. Der eine Teil ist das wirtschaftliche Zentrum mit modernen westlich anmutenden Glaspalästen, das sich mit einer Fußgängerzone und zahlreichen mondänen Museums- und Theatergebäuden schmückt. Der zweite Teil trägt noch deutlich die Handschrift der sowjetischen Stadtplanung: breite Boulevards und großzügige Plätze entstanden nach dem schweren Erdbeben von 1966, das große Teile der Stadt zerstörte.

Daneben existiert ein dritter, fast dörflich anmutender Teil, in dem sich das alltägliche Leben abspielt. Hier bringen Landwirt:innen ihre Erzeugnisse mit einfachen Fuhrwerken zu den Basaren, auf denen Obst und Gemüse angeboten werden – eine Szenerie, die an jahrhundertealte Handelsrouten erinnert.

Taschkent bietet zahlreiche Sehenswürdigkeiten. In der Nähe des Navoi-Boulevards können wir den Sheikhantaur-Mausoleumskomplex besuchen, bestehend aus drei Mausoleen aus dem 15. Jahrhundert. In der Altstadt liegt auf einem Hügel die weithin sichtbare Dschuma-Moschee, ergänzt durch die bis heute genutzte Kukaldasch-Medrese, ebenfalls aus dem 15. Jahrhundert. Für Kulturinteressierte lohnt sich ein Besuch des Geschichtsmuseums, das Exponate aus rund 5.000 Jahren usbekischer Geschichte präsentiert. Auch das Museum für Angewandte Kunst bietet einen spannenden Einblick in kunsthandwerkliche Traditionen verschiedener Epochen und Regionen.

Aksu Djabagly Nationalpark – Wo Pistazien gedeihen und Steinadler ihre majestätischen Flügel ausbreiten

Tag 12   Taschkent - Aksu Djabagly
Tag 13   Aksu Djabagly

Wir verlassen Usbekistan und überqueren die Grenze nach Kasachstan. Der Szenenwechsel ist deutlich spürbar: In Aksu Djabagly, dem ältesten staatlichen Naturschutzgebiet Zentralasiens, eröffnet sich eine völlig andere Welt. Seit mehr als 80 Jahren wird hier auf einer Fläche von rund 850 Quadratkilometern eine außergewöhnlich artenreiche Flora und Fauna geschützt. Am Fuß des ganzjährig schneebedeckten Tian-Shan-Gebirges finden zahlreiche Tierarten geeignete Rückzugsräume. Mit etwas Glück lassen sich scheue Säugetiere wie Braunbären oder Schneeleoparden erahnen, auch wenn sie nur selten zu sehen sind. Deutlich einfacher zu beobachten sind einige der hier heimischen Vogelarten, darunter Steinadler, Bartgeier oder die Bachpfeifdrossel.

Der Nationalpark ist Lebensraum für insgesamt 238 Vogelarten, von denen neun als vom Aussterben bedroht gelten. Auch die Pflanzenwelt ist bemerkenswert vielfältig: Von den mehr als 1.400 vorkommenden Pflanzenarten sind 27 endemisch und kommen ausschließlich in dieser Region vor. In den Tälern des Aksu-Canyons wachsen unter anderem Lilien, Krokusse, Tulpen, Blausterne sowie Pistazien- und Mandelbäume. Gemeinsam mit einer einheimischen Reisebegleitung besteht die Möglichkeit, in den Canyon hinabzusteigen und die Natur aus nächster Nähe kennenzulernen. Alternativ lässt sich die Landschaft auch bei einem Spaziergang entlang des oberen Canyonrandes genießen, von wo aus sich eindrucksvolle Ausblicke auf die umliegende Bergwelt eröffnen.

Zu Füßen der mächtigen Tian Shan und Pamir-Alai Gebirge

Tag 14   Aksu Djabagly - Bischkek
Tag 15   Bischkek - Tamga

Wir setzen unsere Reise fort und erreichen Kirgistan, ein ausgeprägtes Gebirgsland mit weiten Landschaften, viel Ruhe und spürbarer Ursprünglichkeit. Große Teile des Landes liegen auf rund 2.000 Metern Höhe und werden vom mächtigen Tian-Shan- sowie dem Pamir-Alai-Gebirge geprägt. Hier erhebt sich auch der Pik Pobeda („Berg des Sieges“) mit 7.439 Metern – einer der höchsten Gipfel Zentralasiens. Unser erster Halt ist Bischkek, die Hauptstadt Kirgistans. Die vergleichsweise junge Stadt liegt auf etwa 700 Metern Höhe am Fuß des kirgisischen Alatau-Gebirges. Breite Boulevards, weitläufige Plätze und zahlreiche Grünanlagen mit Obst- und Zierbäumen verleihen Bischkek ein überraschend offenes und entspanntes Stadtbild. Gleichzeitig ist die Stadt politisches, wirtschaftliches und kulturelles Zentrum des Landes. Neben ihrer administrativen Bedeutung spielt Kultur in Bischkek eine wichtige Rolle. Zu den bekanntesten Einrichtungen zählt das Opern- und Balletttheater, das das kulturelle Leben der Stadt prägt.

Auf dem Weg von Bischkek nach Tamga legen wir einen Stopp in Burana ein. Inmitten der Ruinen einer einst bedeutenden Stadt erhebt sich der Burana-Turm, der Überrest eines ehemaligen Minaretts. Wer möchte, kann den mit Ornamenten verzierten Turm besteigen. In der Umgebung befinden sich außerdem ein nestorianischer Friedhof sowie eine Sammlung von Balbals – steinerne Halbfiguren und Köpfe aus verschiedenen Regionen Kirgistans, die hier zusammengetragen wurden.

In der Nähe von Tamga erreichen wir den eindrucksvoll gelegenen Issyk-Kul-See. Der zweitgrößte Gebirgssee der Erde liegt auf rund 1.600 Metern Höhe und bleibt dank warmer Thermalquellen selbst im Winter eisfrei. Der Name Issyk-Kul bedeutet zwar „heißer See“, tatsächlich ist das Wasser jedoch erfrischend kühl. Wer möchte, kann ein Bad nehmen; alternativ lädt das weite Bergpanorama rund um den See dazu ein, die Landschaft in Ruhe auf sich wirken zu lassen.

Malerische Schluchten, Jurten und Hochgebirge rund um Karakol 

Tag 16   Tamga - Djety Ögüz-Schlucht
Tag 17   Djety-Ögüz-Schlucht - Karakol
Tag 18   Karakol

Am Eingang zur landschaftlich eindrucksvollen Djety-Ögüz Schlucht ragen markante, rötliche Sandsteinformationen empor. Je nach Blickwinkel lassen sich in den Felsen die Umrisse von sieben Stieren erkennen. Einer lokalen Sage zufolge sollen diese Stiere einst das Land verwüstet haben und zur Strafe zu Stein geworden sein – ein Beispiel dafür, wie eng Natur und Erzähltraditionen in dieser Region miteinander verwoben sind. Wir übernachten hier in traditionellen kirgisischen Jurten. Nach der Ankunft bietet sich eine Wanderung zu einem nahegelegenen Wasserfall an, bei der sich immer wieder eindrucksvolle Ausblicke über die Schlucht eröffnen. Am Abend genießen wir ein gemeinsames, landestypisches Essen und lassen den Tag inmitten der weitläufigen Natur ausklingen, bevor wir uns in die gemütlichen Jurten zurückziehen.

Am nächsten Tag setzen wir unsere Reise nach Karakol fort. Das Städtchen ist geprägt von niedrigen Holzhäusern und besitzt eine bedeutende russisch-orthodoxe Kirche, die an die wechselvolle Geschichte der Region erinnert. In der Umgebung laden warme Quellen und kleine Flüsse zu Spaziergängen ein. Einige Kilometer außerhalb von Karakol befindet sich die Grabstätte des russischen Generals und Asien-Forschers Nikolai Prschewalski sowie das dazugehörige Museum, das besucht werden kann. Besonders empfehlenswert ist zudem ein Ausflug mit einem Geländewagen in die Schlucht Altyn Arashan. Die Fahrt lässt sich mit einer Wanderung verbinden und führt durch eine eindrucksvolle Landschaft mit klaren Gebirgsflüssen, dunklen Nadelwäldern und Gipfeln des Tian Shan, die bis zu 5.000 Meter hoch aufragen.

Hochgebirgsseen und Canyons: Naturerlebnisse in Kasachstan

Tag 19   Karakol - Kegen-Pass - Kolsai-Seen
Tag 20   Kolsai-Seen
Tag 21   Kolsai-Seen - Scharyn Nationalpark Almaty

Am Morgen verlassen wir Karakol und fahren über den Kegen-Pass zurück nach Kasachstan. Unser Ziel sind die Kolsai-Seen, die auch als die „Perlen des nördlichen Tian Shan“ bekannt sind. Die drei Hochgebirgsseen liegen am Bergrücken des Kungej-Alatau-Gebirges und zählen zu den landschaftlich reizvollsten Regionen des Landes. Der untere Kolsai-See liegt auf einer Höhe von 1.818 Metern und erstreckt sich über etwa einen Kilometer. Der mittlere See, auf 2.252 Metern gelegen, gilt als der größte und zugleich schönste der drei Seen. Er ist vom unteren See aus über einen rund fünf Kilometer langen Anstieg erreichbar. Für diese Wanderung ist eine gute körperliche Kondition erforderlich. Der obere See ist für Besuchende nicht zugänglich. Zwei Übernachtungen in dieser Region bieten ausreichend Zeit, die eindrucksvolle Natur bei Wanderungen in unterschiedlicher Länge zu genießen.

Am folgenden Tag setzen wir unsere Reise in Richtung Almaty fort und legen unterwegs einen Stopp im Scharyn-Nationalpark ein. Hier befindet sich der Scharyn-Canyon, einer der größten Canyons der Welt. Über Jahrhunderte hinweg hat sich der Scharyn-Fluss tief in das Gestein eingeschnitten und eine bis zu 150 bis 300 Meter tiefe Schlucht geformt. Entstanden ist eine beeindruckende Landschaft aus bizarren, farbigen Felsformationen. Bei einer Wanderung durch den Canyon lassen sich diese Formationen aus nächster Nähe erkunden. Wer möchte, kann bis hinunter zum Flusslauf gehen und die steilen Felswände aus einer anderen Perspektive erleben. Anschließend fahren wir weiter nach Almaty, wo wir den letzten Abschnitt unserer Reise erreichen.

Almaty – ehemalige Oase mit atemberaubenden Bergpanorama

Tag 22   Almaty
Tag 23   Flug Almaty - Frankfurt

Almaty wurde im Jahr 1854 als Grenzposten gegründet, zu einer Zeit, in der große Teile der kasachischen Bevölkerung noch nomadisch lebten. Lange zuvor existierte an diesem Ort bereits die kleine Oase Almaty, die als Station entlang der Seidenstraße diente. Heute liegt die Stadt malerisch am Fuß des Transili-Alatau-Gebirges und zählt zu den kulturellen und wirtschaftlichen Zentren Kasachstans. Das Stadtbild ist geprägt von breiten Straßen, Parks und einer offenen Atmosphäre. Ein Spaziergang durch den Panfilov-Park, ein beliebter Treffpunkt der Stadtbevölkerung, führt zur Zenkov-Kathedrale (Christi-Himmelfahrt-Kathedrale). Das vollständig aus Holz errichtete Bauwerk gilt als eines der markantesten Wahrzeichen der Stadt und wird häufig als Kasachstans kleine Schwester der St. Basilius-Kathedrale in Moskau bezeichnet. Kulturinteressierte finden im Kazakstan Museum of Arts eine umfangreiche Sammlung nationaler und internationaler Werke. Wer einen quirligen Reiseabschluss sucht, besucht einen der großen Basare der Stadt. Hier lassen sich noch einmal typische Waren Zentralasiens entdecken und letzte Souvenirs erwerben.

Am folgenden Tag treten wir die Rückreise nach Frankfurt an. Mit vielen Eindrücken im Gepäck klingt eine Reise aus, die uns durch Wüsten, Oasenstädte, Hochgebirge und Naturschutzgebiete geführt hat – entlang einer Route, die seit Jahrhunderten Menschen, Kulturen und Landschaften miteinander verbindet.